Thua trước Spurs! Durant ghi được 24 điểm và 8 lần chuyển hướng, còn Shepard có một break nhỏ 16 + 6. Rockets vẫn cần một người bảo vệ quan điểm.
Tại NBA Cup, Spurs và Rockets ở bảng C của Western Conference đang đối đầu. Spurs đã thua 2 trận liên tiếp gần đây, trong khi Rockets thắng 5 trận liên tiếp với đà rất lớn. Trước trận đấu hôm nay, thế giới bên ngoài đã dự đoán Rockets sẽ giành chiến thắng với xác suất 60%, nhưng cuối cùng Rockets lại thua Spurs với tỷ số 110-121. Không còn nghi ngờ gì nữa, cảnh này khá thất vọng nhưng cũng hợp lý. Chuỗi trận thua của Spurs đang rất cần một chiến thắng để giải khát, hơn nữa lại còn diễn ra trên sân nhà nên họ phải dốc toàn lực để giành chiến thắng. Nguyên nhân Rockets thua rất đơn giản, không có người bảo vệ điểm, vấn đề cũ.
The Rockets đã thực hiện được 23 lượt chuyển giao trong trò chơi. Sau khi bổ sung thêm 5 cầu thủ chủ chốt, Rockets đã bị xuyên thủng từ bên ngoài, giúp Spurs thực hiện được 18 trong số 45 quả ba điểm. Hôm nay thật sự là Shepard đang cố giữ mạng sống, quả thực là huyết mạch áp chế. Castle, người đã thể hiện tốt, dường như tự động trở nên thấp hơn khi gặp lượt chọn tổng thể thứ ba. Shepard cũng tràn đầy niềm tin vào Castle. Cuộc tấn công ngày hôm nay đã tạo ra những gì Rockets mong muốn. Tuy nhiên, lực lượng chủ lực của Rockets lại chơi rất kém cỏi. Thật sự rất khó để Shen Jing tấn công Wenban Yama. Anh ấy cố gắng thực hiện một động thái trong hiệp cuối cùng ngày hôm nay và đã bị chặn trực tiếp.
Vậy chiến lược phòng thủ của Uduka là phòng thủ theo khu vực. Rất dễ mất đi thứ này và mất thứ khác, người chơi cũng rất mệt mỏi. Trên thực tế, chiến lược phòng thủ tốt nhất là chuyển đổi phòng thủ vô tận và giải quyết chúng một đối một. Nhưng vấn đề lớn nhất là người bảo vệ quan điểm. Đối với một số đội bóng cũ, các cầu thủ trẻ của Rockets có thể chạy, lao và nhảy. Nhưng trước Spurs, đội cũng có những cầu thủ trẻ giàu năng lượng bùng nổ, lợi thế của Rockets là không mấy rõ ràng. Wenbanyama, Castle, Champany, Barnes, Vassell, có quá nhiều cầu thủ mà Spurs có thể thi đấu, ngoài ra còn có Harper.
Về mặt phòng ngự, Spurs cũng phòng ngự quyết liệt trước Rockets, không tạo ra bất kỳ cơ hội rộng mở nào để thực hiện những cú sút dễ dàng và sử dụng chiến thuật tấn công sườn không giới hạn trước Durant. Việc Durant thiếu bóng là vấn đề cũ. Anh ta cần một lực lượng ngăn chặn mạnh mẽ khác từ bên ngoài, không tốt bằng Curry hồi đó. Vì thế khi Sheppard thi đấu hôm nay, Durant đã thoải mái hơn. Nhưng nếu lọt vào top 5, đối thủ của anh sẽ tấn công Durant rất mạnh, còn Rockets thì chẳng còn việc gì phải làm. Nói trắng ra thì họ vẫn chết vì không có người bảo vệ quan điểm. Trong hiệp cuối cùng, Sheppard và Adams Shenjing đã chơi 15 pha bắt bóng, và cuộc tấn công của Rockets diễn ra khá suôn sẻ.
Chỉ là tất cả chúng ta đều biết những thiếu sót của Sheppard. Tuyến phòng thủ quá dễ bị nhắm tới. Tình trạng thiếu đối đầu hiện nay vẫn là con dao hai lưỡi. Cuối cùng, khi Rockets giành được tới 3 điểm, Uduka có thể tấn công Sheppard và thay Ethan ở hàng thủ. Thực sự không cần thiết phải đặt Shepard vào thế phòng thủ để trở thành mục tiêu. Cuối cùng, Shepard bị giết sau 3 hiệp trên sân. Spurs thực hiện một pha đột phá và ba con trỏ bên ngoài. Castle và Shepard mạnh hơn ở vị trí này, và anh ấy trực tiếp thực hiện cú bật lại. Uduka quả thực đôi khi phản ứng tại chỗ hơi chậm, nhưng vấn đề không phải ở anh ấy.
Rockets đã dựa vào khả năng phòng thủ và phản công áp lực cao để độc chiếm những pha phản công trong năm chiến thắng liên tiếp vừa qua của họ. Khi thực sự không chắc chắn, họ đưa bóng cho Durant. Hoặc có nhiều cựu binh ức hiếp đối thủ, hoặc đối thủ đều còn trẻ. Spurs thì khác. Hệ thống chiến thuật của họ ổn định và có sự kết hợp tốt giữa các cựu binh và người trẻ. Họ là một đối thủ khó chơi. Việc thua là hợp lý, có thể thấy điều đó từ dữ liệu. Ba cầu thủ của Spurs ghi được 20 điểm, gồm Barnes với 24 điểm, Wenbanyama với 22 điểm, 8 rebound, 4 kiến tạo và 2 block, và Champany với 22 điểm và 7 rebound. Castle có 14 điểm và Vassell có 15 điểm.
Đối với Rockets, Durant cảm thấy như mình đã trở lại với 24 điểm ở môn bắn súng nhưng lại thực hiện được 8 lượt quay đáng kinh ngạc. Ngoài ra, Shen Jing có 25 điểm, 9 rebound và 8 kiến tạo, Shepard có 16 điểm và 6 kiến tạo, Amen có 14 điểm, 7 rebound và 3 kiến tạo, Okogie có 12 điểm và 5 cướp, Ethan có 11 điểm, Smith có 5 điểm và 8 rebound, còn Adams có 3 điểm và 8 rebound. Rockets cũng biết vấn đề của mình nằm ở đâu nên gần đây họ để ý đến Morant nhưng lại do dự, đồng thời họ cũng đang để ý đến những người bảo vệ quan điểm trên thị trường. Thành thật mà nói, nếu bây giờ Rockets có Harden thì tình hình có lẽ đã tốt hơn rất nhiều. Ít nhất Harden vẫn nhỉnh hơn Van Jordan về khả năng giao bóng và đe dọa từ bên ngoài. Có lẽ chúng ta cũng có thể tìm ra cách để có được Kỳ nghỉ từ Trail Blazers, và Morant là người nộp đơn cuối cùng. Nó phụ thuộc vào cách Rockets hoạt động. Nói một cách thẳng thắn, nếu muốn cạnh tranh chức vô địch mùa này, họ chắc chắn sẽ không thể làm được nếu không có người bảo vệ điểm.
